虛擬現實(shí)是20世紀90年代最重要的思想之一，是放大智慧的新工具，21世紀的計算機是VR計算機，當前虛擬現實(shí)在機械工程中的應用已經(jīng)越來(lái)越廣泛。機械設計的最終目的是設計出產(chǎn)品，即設計出一個(gè)裝配體，傳統的裝配體設計是一個(gè)自底向上的設計過(guò)程，即先設計出各個(gè)零件，并制造出來(lái)，再把實(shí)實(shí)在在的零件裝配起來(lái)，形成一個(gè)完整的裝配體或機械設備。這樣，很容易出現裝配體各部件的干涉及與設計目的不符等缺陷。虛擬設計就是為了克服這些缺陷而出現的。它不僅可以讓設計師看到甚至摸到自己的設計成果，還能簡(jiǎn)化設計流程，縮短設計時(shí)問(wèn)，而且方便隨時(shí)修改。
      虛擬現實(shí)是采用計算機生成一個(gè)逼真的、具有視、聽(tīng)、觸、嗅、味等多種感知的虛擬環(huán)境，置身于該環(huán)境中的人可以通過(guò)各種傳感設備與這一虛構的現實(shí)進(jìn)行交互作用，達到彼此交替更迭、融為一體的程度。這里所說(shuō)的虛擬環(huán)境是指用計算機生成的具有表面色彩的立體圖形，它可以是某種特定現實(shí)世界的真實(shí)體現，也可以是構想的世界。虛擬顯示技術(shù)有4個(gè)重要特征：即多感知性、存在感、交互性和自主性，但并不是任何一個(gè)虛擬現實(shí)系統都具有上述的所有特性。交互性、沉浸感和想象是3個(gè)最突出的特性，也是人們熟知的VR特性。
      計算機輔助設計升級到具有交互效果的虛擬設計，虛擬現實(shí)技術(shù)是一種富有價(jià)值的工具，可以提升傳統產(chǎn)業(yè)層次、挖掘其潛力。
      (1)、建立虛擬模型將減少或者消除對昂貴的實(shí)際模型所需要的費用�？梢源蟠蠊澕s資金、人力和物力、優(yōu)化系統設計。
      (2)、進(jìn)行性能和人機工程方面的研究時(shí)，將允許人直接參與操作模擬。為設計的更改和優(yōu)化提供制造方面的依據。
      (3)、對裝配、制造和維修等工作進(jìn)行虛擬仿真模擬，可在設計過(guò)程的最初階段發(fā)現可能存在的缺陷和問(wèn)題，減少不必要的浪費。